Gestión de aerolíneas virtuales

A través de la lista de correo de x-plane.org anunciaban hace unos días el próximo lanzamiento de la versión de AirHauler compatible con X-Plane.

AirHauler, que hasta ahora sólo era compatible con Flight Simulator, es un addon que nos permite crear nuestra propia compañía de transporte de mercancías aéreo, eligiendo nuestra sede de operaciones basada en aeropuertos reales, la flota y tiene en cuenta factores como el precio del combustible, la cantidad de carga o el tipo de pista en la que operamos.

El caso es que el objeto de este artículo no es ser un reportaje sobre AirHauler, porque otra gente ya lo ha hecho antes, sino recopilar qué otras alternativas tenemos sobre simulación online de gestión de aerolíneas. No obstante, para aquellos que quieran más información recomiendo dar un vistazo a la web del programador y si alguien se anima, puede comprar la versión para Flight Simulator desde justflight.com o la versión para X-Plane en la tienda de x-plane.org.

Pese a que AirHauler es un addon serio, y por serio quiero decir que trata de ser lo más realista posible incluyendo horas de vuelo reales en el simulador, queríamos ver qué otras alternativas podemos encontrar de gestión de aerolíneas online y, aunque son más tipo juego online multijugador que simulador propiamente dicho encontramos varias alternativas bastante interesantes.

Así que... ¡al lío!

Lo primero y más importante de todo: tengamos en cuenta que todos son juegos online y que, por tanto, antes o después habrá que pasar por caja, ya sea para jugar sin más o para poder tener acceso a todas las funcionalidades.

Airline Mogul

La primera aplicación online de gestión de compañías aéreas que encontramos es www.airlinemogul.com.

Los jugadores una vez dados de alta pueden crear nuevas aerolíneas y comprar aviones, así como crear nuevas rutas entre los más de 3.500 aeropuertos que tienen en su base de datos o unirse a alianzas comerciales con otros jugadores.

Air Mogul cuenta con una extensa base de datos de aviones reales que podremos tener a nuestra disposición en base a nuestros avances en la plataforma. Además, podremos adquirir los aviones en modalidad de leasing o compra completa ya sea al fabricante o a otros jugadores, así como la reventa de los mismos a otros jugadores.

También podremos elegir el precio al que vendemos los billetes y podremos ver estadísticas sobre qué tal vamos en comparación con los demás jugadores de la plataforma.

AirlineSim

El siguiente de los juegos de gestión de compañías aéreas que vamos a ver es www.airlinesim.aero y que nos aporta algo más de funcionalidad que la que encontramos por el momento en Airline Mogul.

Con una base de datos de unos 300 aviones y 4000 destinos, Airline Sim nos ofrece algunas cosas interesantes como la posibilidad de crear no sólo una compañía aérea, sino también compañías subsidiarias.

Además, podemos configurar nuestro avión con diferentes configuraciones de cabina, contratar pilotos, ofrecer servicios en vuelo así como - al igual que en Airline Mogul - la gestión financiera de la compañía.

Pero veamos los que en mi opinión son más potentes.

AirwaySim

La lista de funcionalidades que ofrece AirwaySim es sencillamente impresionante.

Tenemos diferentes opciones de configuración para nuestras aerolíneas, la economía de la empresa, los aeropuertos o las rutas con un nivel de detalle elevadísimo: control de las horas de vuelo de cada aparato que afectan a su rendimiento, tiempos de entrega de aparatos nuevos en base a los tiempos de entrega al fabricante o definir y ejecutar campañas de marketing para nuestra aerolínea son sólo algunas de las funcionalidades que Airway Sim nos ofrece.

Desde luego, a día de hoy AirwaySim es probablemente el juego de simulación de gestión de aerolíneas más completo.

Lo negativo es que su versión gratuita tiene funcionalidad limitada y para activar todas las funcionalidades tiene un coste de 0,10€ por día.

Airline Empires

www.airlineempires.org es más sencillo que Airway Sim y se parece bastante más a los dos primeros, teniendo como opciones de configuración opciones de los aviones, finanzas de la aerolínea, rutas y puertas de embarque en aeropuertos. Sin embargo, permite la creación de hubs a diferencia de los anteriores, lo que da algo más de vidilla al asunto.

¿Conoces algún otro que merezca la pena? ¿Juegas en alguno de ellos?

Simuladores de vuelo y control remoto

Hace unos meses, en una entrevista que hicimos a Hal Stoen, hablábamos de la posibilidad de ver vuelos operados desde tierra en un futuro no muy lejano extendiendo la simulación que conocemos hoy en día.

Hoy, vía @javiespejo, veía este vídeo de drones operados desde tierra y quería ampliar un poco la información sobre cómo anda el tema en su versión amateur.



Los predator se controlan desde un trailer de casi 92 metros de largo en los que se encuentran el equipamiento para piloto y copiloto, consolas de control y planificación de las operaciones así como equipamiento adicional como el radar, conexiones por satélite y enlace con equipos de tierra adicionales.

En aviación comercial estoy de acuerdo con el señor Stoen en que, al menos no a corto plazo, será difícil ver esto por las implicaciones en la seguridad existentes - pérdida de señal, posibles secuestros en remoto, etc - pero la cosa parece que avanza en ese sentido.

Para aquellos a los que matar gente remotamente les parece pasarse un poco pero les interesa probar este tipo de cosas, podemos dar un ojo a diydrones.com, donde podremos comprar casi toda la electrónica necesaria, a proyectos como ArduPilotMega, un módulo para arduino que nos permite tener un piloto automático en toda regla o a la estación de control en tierra del proyecto Happy Killmore - irónico nombre - que es otra de las opciones que podríamos mirar.

A continuación os dejo otro vídeo de uno de estos drones caseros para ver esto en la práctica:


RVOSD gen. 2 AHI + enhanced RTH from Vova Reznik on Vimeo.

Simulación de vuelo en iPad

A mi personalmente me cuesta cada vez más sacar un rato para poder volar, el trabajo a veces quita demasiado tiempo y se hace complicado sacar un par de horas para hacer un vuelo relajante.

En estos casos los terminales móviles pueden ser una buena opción para quitarse el gusanillo o bien nos pueden servir como complemento para nuestro simulador. La cara del compañero de fila en el avión cuando te ve utilizando un simulador en pleno vuelo no tiene precio. Veamos algunas de las mejores aplicaciones que podemos encontrar hoy para uno de los dispositivos más populares del mercado: el iPad.

Simuladores


X-Plane

La gente de Laminar ha hecho un trabajo excepcional con su versión del afamado X-Plane para iPad. A día de hoy es el simulador sin competencia. No en vano es una aplicación de 150MB.

Eso sí, no nos engañemos, dista mucho de su versión de escritorio, pero es de lo mejor que podemos encontrar.

En X-Plane para iPad podemos elegir entre distintos tipos de aeronaves, incluyendo helicópteros, varias metereologías y tiempos del día diferentes y entre varias zonas. La selección de opciones está hecha utilizando cover flow, de forma que elegir aparatos o zonas no tiene más que ir deslizando el dedo eligiendo la que más nos apetezca.

Me parece importante destacar que en la primera versión del iPad, a veces se queda un poco atascado cuando vamos pasando entre aviones. A partir de ahí no hay problema, la aplicación va suave y funciona todo correctamente.

Aún así, es una aplicación muy interesante que podemos comprar por 7,99€ aquí y que a día de hoy no tiene rival en terminales móviles.

F-Sim Space Shuttle

No sólo de atmósfera vive el hombre y para aquellos que se quieran dar un paseo orbital tenemos F-Sim Space Shuttle, una aplicación bastante menos ambiciosa que X-Plane (apenas 50MB de aplicación), pero que para pasar un rato no está mal.

El simulador nos permite maniobrar el transbordador espacial durante los últimos minutos del aterrizaje y podemos aterrizar bien en el John F. Kennedy Space Center o en la base aérea militar Edwards.

Una de las cosas más interesantes de F-Sim Space Shuttle es la posibilidad de fijar las condiciones meteorológicas, hora del día en la que estamos o simular fallos. Además cuenta con un piloto automático que complementa el modo manual.

F-Sim Space Shuttle está disponible por 1,59€ en iTunes.

Wings Earth 2

La verdad es que no termino de tener claro si clasificar Wings Earth como un simulador, en realidad es más bien un juego. Quizá lo podríamos catalogar como un simulador para pasar el rato.

Ellos mismos se definen como "el simulador para todos nosotros", lo cual lo define a la perfección. El realismo de Wings Earth es relativo, no se acerca ni de lejos a lo que pueda ser un X-Plane y su objetivo es saciar a aquellos que quieran una simulación más casual.

Pese a lo reducido de la aplicación (apenas 20MB) podemos elegir entre cuatro zonas virtuales y escuchar su banda sonora o bien elegir nuestra propia música puesto que se integra de serie con la aplicación iPod.

Por 3,99€ podemos comprar este juego también en iTunes.

Complementos

Pese a que en simulación en iPad con la excepción de X-Plane para iPad la cosa está bastante verde, sí que tenemos varias aplicaciones muy interesantes que nos permitirán ampliar la experiencia de volar en nuestro simulador. Veamos algunas de ellas:

Airtrack

Allá por noviembre del año pasado ya revisamos Airtrack para iPad y desde entonces la aplicación no ha parado de evolucionar. La gente de IP Objects está haciendo un trabajo realmente bueno con esta aplicación.

Si vuelas en X-Plane para escritorio, necesitas Airtrack. Una vez instalado el plugin de la aplicación (disponible en la web del desarrollador) tendremos nuestro iPad sincronizado con nuestro simulador y podremos utilizarlo para tener información adicional en pantalla.

Para aquellos que vuelen en Flight Simulator 9 o X, Airtrack también se integra, aunque tiene una serie de limitaciones que recomendaría leer antes de comprar.

Entre otras muchas opciones, gracias a Airtrack podemos tener en una pantalla adicional un EFIS completo que nos permitirá elegir entre multitud de opciones: FMC, Waypoints, información sobre el aeródromo de destino, etc.

Si decidimos comprar Airtrack para iPad, lo podremos hacer por 11,99€, algo más caro que la aplicación oficial de Laminar (3,99€), pero objetivamente a día de hoy le da mil vueltas en funcionalidad y utilidad.

FSX Follow

Pese a que su nombre engaña, FSX Follow se integra con FS 2004 y FSX, pero también con X-Plane.

Al igual que Airtrack, necesitaremos un plugin para nuestro simulador que podemos bajar de la web del fabricante que básicamente permite que nuestro iPad se sincronice con él.

Sin embargo, a diferencia de Airtrack, que hace hincapié en mostrar información (GS, altitud, dirección, comunicaciones, etc), FSX Follow tiene su punto más fuerte en la visualización de nuestra posición en el mapa, mostrando VORs y NDBs así como el camino que llevamos recorrido, lo que nos ayuda bastante a ver en tiempo real nuestra trayectoria y me parece bastante útil para hacer los virajes con una mayor suavidad teniendo en cuenta que en un simulador es complicado tener la percepción que tendríamos en la vida real de si estamos haciendo la virada a 20 grados o a 90 si por algún motivo nos despistamos y no miramos la instrumentación.

La aplicación está muy bien integrada con el sistema operativo y nos permite hacer zoom in y out con los gestos habituales de cualquier otra aplicación para iPad.

Por 4,99€ podemos comprar la aplicación como siempre en iTunes.


X-Plane remote

X-Plane Remote es la aplicación oficial de Laminar como complemento de su simulador para iPad.

Su filosofía es bastante similar a la de Airtrack: mostrar información en tiempo real de nuestro vuelo. Sin embargo, personalmente considero que aún les queda bastante para que sea tan útil como Airtrack.

La funcionalidad que más me gusta es la de la captura que adjunto: nuestra posición respecto al glide slope. Otras opciones que nos da es poder fijar una serie de cosas desde la propia aplicación sin tenerlo que hacer en el simulador como por ejemplo flaps, retraer o extender el tren de aterrizaje o bloquear los frenos. No obstante, para mi la utilidad del iPad como complemento es ver información y no utilizo nunca estas opciones ya que lo hago directamente en el propio simulador.

Sin embargo, el diseño de la aplicación me parece un poco pobre y no aprovecha las posibilidades que da el dispositivo. Hay ciertas pantallas que se cortan por no caber en pantalla y queda bastante mal.

Para el que de todas formas la quiera utilizar, la puede encontrar en iTunes por 3,99€.

Circuitos I: conocimientos básicos

Una de las cosas que solía hacer cuando empezaba con los simuladores y no sabía nada de lo que se ahora, era que en cuanto veía una pista de aterrizaje me iba directo a por ella.

Además de hacer unos aterrizajes que daba vergüenza verlo, lo hacía volando directo sin ningún tipo de maniobra previa; veía la pista y para allí que iba. No había tenido en cuenta que en la vida real, a mi alrededor, habría más gente volando.

Como hay más gente en el aire a nuestro alrededor, no podemos hacer las cosas así y tenemos lo que se denomina circuitos, un patrón de tráfico que debemos seguir en las cercanías del aeropuerto.

Como podemos ver en el gráfico el circuito consta de cinco partes bien diferenciadas:

1. Viento en cara: lo normal en todo aeródromo es despegar contra el viento, por lo que este tramo comienza cuando el avión despega y termina cuando vira hacia el siguiente tramo.
2. Viento cruzado o cross-wind leg: es el siguiente tramo, perpendicular a la pista y en el que recibimos el viento cruzado.
3. Viento en cola o downwind leg: contrario al sentido de despegue o aterrizaje, es el tramo paralelo a la pista a una distancia aproximada de entre media y una milla completas y, por ir en sentido contrario al de la pista, tenemos viento en cola.
4. Base: idéntico al tramo de viento cruzado pero en sentido opuesto.
5. Final: tramo final, como su nombre indica, que sigue el sentido de la pista hasta el aterrizaje.

Por norma general, los circuitos se han de hacer con todos los virajes a izquierdas debido a la visibilidad mayor del piloto por ir sentado en el lado izquierdo de la aeronave, sin embargo, existen aeródromos donde los circuitos se hacen a derechas por motivos diversos: cercanía de una población, posibles cambios en la dirección del viento - aunque los aeródromos se suelen construir teniendo esto en cuenta y no suele ser normal -, etc. En estos casos, no se invierte el circuito al lado contrario, simplemente se mantiene el mismo lado pero los virajes se hacen en el sentido contrario.

Realización del circuito

Tramo de viento en cara:

Debemos despegar manteniendo la trayectoria siguiendo el sentido de la pista hasta alcanzar unos 500 pies sobre el nivel del suelo (salvo que se indique lo contrario). A partir de estos 500 pies comenzaremos nuestro viraje a izquierdas de 90º.

Tramo de viento cruzado:

En este tramo seguiremos ascendiendo hasta alcanzar los 1000 pies sobre el terreno, altura estándar de los circuitos. Debemos tener en cuenta que al tener viento cruzado nuestro aparato tenderá a desviarse de su trayectoria por lo que debemos compensar dicho viento para mantenerla.

Dado que el circuito suele tener un ancho de entre media y una milla, debemos tener en cuenta esto para comenzar el siguiente viraje a izquierdas antes de recorrerla entera.

Tramo de viento en cola:

Las entradas a circuito se suelen realizar en un ángulo de 45º en la mitad de este tramo, por lo que será extremadamente importante que estemos al tanto de las posibles aeronaves que tengamos a nuestro alrededor.

En este tramo prepararemos el aterrizaje: frenos, tren de aterrizaje, mezcla al máximo, temperatura y presión del aceite, etc.

Podemos ayudarnos tomando referencias de la pista respecto del borde del ala. Una vez hemos pasado la cabecera de pista y a una distancia adecuada para hacer una toma correcta, comenzaremos a reducir velocidad y realizaremos el próximo viraje a izquierdas para meternos en el tramo base.

Tramo base:

Terminaremos de ajustar nuestra velocidad para que el viraje a final lo hagamos en la velocidad de planeo adecuada para el aterrizaje o, al menos, muy próximo a esta. Igual que en el tramo de viento cruzado, deberemos anticiparnos en el viraje para alinearnos con la pista correctamente.

Final:

En este tramo realizaremos las maniobras de aterrizaje y tomaremos tierra. Queremos estar a 500 pies sobre el suelo en final, así que deberemos haber ido descendiendo gradualmente en base.

Abortando el aterrizaje

Si por alguna razón debemos abortar el aterrizaje debemos proceder igual que tras el despegue e incorporarnos de nuevo al circuito.

En siguientes artículos comentaremos temas adicionales relativos a circuitos: comunicación de nuestra posición a torre, realización de circuitos en caso de fallo de comunicaciones, etc.